장시간 운전과 추위 ‘척추 건강’에 악영향…생활습관 개선·예방 중요

# 서울에서 직장 생활하는 부산 출신 40대 후반 박모 씨는 설 연휴 귀성길이 출발 전부터 걱정이다. 과거에 비해 도로 사정이 나아지고, 이번 설은 연휴도 길어 고속도로 교통체증은 심하지 않을 것으로 기대한다. 그래도 장시간 운전은 고역이다. 특히 박 씨는 작년 추석 귀성길 후유증으로 허리 통증이 찾아와 한동안 병원 신세를 져야만 했다.

정체가 심한 고속도로 장거리 이동은 목이나 허리 주변 근육을 경직시키는 주요 원인이다. 건강한 사람도 뻐근함과 함께 통증이 발생할 수 있다. 허리디스크 등 척추 질환이 있으면 증상은 더 악화할 수 있어 주의가 필요하다.

뒷주머니에 지갑 넣고 장거리 운전하면 골반 틀어져 통증

장시간 같은 자세로 운전하면 혈액 순환에 문제가 생겨 목과 어깨‧허리에 긴장성 근육통을 일으킬 수 있다. 여기에 오래 앉아 운전하면 체중이 다리로 분산하지 못해 서 있을 때보다 압력을 2배 이상 받아 척추 변형이 생길 수 있다.

장거리 운전에 척추 건강을 지키기 위해 차량에 오를 때는 엉덩이부터 먼저 차량 좌석에 넣어 앉은 다음 무릎을 돌려 운전대 쪽으로 가져오는 것이 좋다. 좌석에 허벅지가 많이 지지되는 것이 바람직하다. 어깨를 등받이에 대고 등받이 각도는 100∼110도가 적당하다. 핸들은 등받이에 몸을 편안하게 기댄 상태에서 손을 쭉 뻗어 손목이 닿을 정도로 유지하는 것이 가장 좋다.

뒷주머니에 지갑이나 열쇠 등 물건을 넣는 습관은 좋지 않다. 골반이 삐뚤어지면서 허리 통증의 원인이 될 수 있어 불필요한 물건은 빼도록 한다. 평소 허리 통증이나 관련 질환이 있다면 허리 지지대를 활용하거나 수건 등을 말아서 허리를 지지하면 자연스러운 곡선을 만들어 몸이 구부러지지 않도록 도와준다. 차량에서 내릴 때는 무릎을 먼저 돌린 후 자리에서 몸을 일으켜 내리도록 한다.

추위에 무리한 운동 ‘요추염좌’…방치하면 만성 통증

겨울 추위도 허리 건강에 악영향을 준다. 기온이 낮아지면 혈관이 수축하고, 혈액순환이 잘되지 않는다. 근육이나 인대 역시 수축하고 유연성이 떨어진다. 날씨 탓에 활동량마저 줄어들면 몸은 쉽게 경직한다. 연휴 기간 휴식을 핑계로 누워만 있거나 활동량이 줄어드는 경우가 많아 주의해야 한다.

몸이 경직된 상태에서 갑자기 활동하면 요추염좌 발생 위험이 커진다. 만성 통증으로 이어지기도 한다. 기온이 낮은 겨울에 허리를 갑자기 과하게 사용하거나 무리하게 운동하면 흔하게 나타난다. 과도한 운동이나 무리한 움직임, 재채기할 때 허리 통증이 나타나고, 이때 근육경련과 부종, 요추부 피로감 등이 함께 올 수 있다.

요추염좌는 충분한 휴식으로 대부분 회복한다. 하지만, 통증을 참거나 무리하게 마사지와 운동을 하면 추가 손상을 초래할 수 있다. 통증으로 일상생활이 힘들다면 전문의 상담 후 소염제와 근이완제 등 약물요법을 통해 통증을 줄일 수 있다.

울산엘리야병원 관절척추센터 이희성(정형외과 전문의) 과장은 ‘명절에 장시간 운전하다 보면 근육이 피로와 스트레스를 받는 만큼 최소 1시간 간격으로 휴식과 스트레칭하는 것이 좋다”며 “허리 통증은 대부분 2∼3주 정도가 지나면 회복하나 재발하거나 만성이 될 수 있는 만큼 증상이 심하거나 오래간다면 방치하지 말고 병원을 찾아 정확한 원인을 찾아 치료를 받아야 한다”고 말했다.