겨울철엔 실내에서도 전기장판, 난로, 핫팩 등 난방용품을 많이 사용한다. 이때 주의해야 할 것이 저온화상이다.

저온화상은 40∼50도의 비교적 저온인 환경에서 피부가 장시간 노출돼 손상이 일어나는 것이다. 장시간 피부가 열에 노출되면 해당 부위로 가는 혈액순환이 저하되고 축적된 열이 타 부위로 이동하지 못해 화상을 입게 된다. 섭씨 45도 이하라면 조직 손상이 거의 없지만, 45∼50도에선 세포 손상이 부분적으로 발생하고, 50도 이상에선 세포의 단백질 성분에 변형이 일어난다.

대표적인 증상은 ▶색소 침착 ▶붉은 반점 ▶열성 홍반 ▶가려움증 ▶물집 등이다. 일반 화상과 달리 저온에서 천천히 진행되는 만큼 증상을 바로 인지하기 힘들 수 있다. 특히 추위를 쉽게 느끼는 노인은 장시간 난방기구를 사용하면서 저온화상을 입고도 증상에 빠르게 반응하지 못해 뒤늦게 병원을 찾는 경우가 있다. 

피부가 약한 영유아와 아토피피부염을 앓는 소아·청소년은 핫팩이나 휴대용 손난로 등을 장시간 사용할 경우 저온화상의 위험이 크다. 최근 겨울 캠핑 인구가 늘면서 야외에서도 난방 기구를 자주 사용한다. 이때 야외 활동으로 인해 피부 감각이 무뎌지면서 난방 기구 사용으로 인한 화상 위험이 더욱 커질 수 있다.

저온화상은 무엇보다 응급처치가 중요하다. 먼저 시원한 물이나 생리식염수로 화상 부위를 식혀준 후 화상 흉터 연고 등을 바르고 거즈로 감싸준다. 이때 너무 차가운 물이나 얼음, 수압이 강한 물줄기로 식히는 것은 화상 부위에 악영향을 줄 수 있어 삼간다. 화상 정도가 심하다면 응급처치 후 즉시 가까운 병원을 찾아 치료를 받는 것이 좋다.

울산엘리야병원 배강호(외과 전문의) 과장은 “흔히 뜨겁다는 느낌은 바로 알아차리지만, 비교적 낮은 온도는 뜨겁지 않다고 느껴 열에 장시간 노출될 수 있다”며 “특히 감각이 예민하지 않은 노인이나 영유아, 술을 마시거나 약물을 복용한 사람, 당뇨 등으로 인해 감각이 떨어진 경우 겨울철 난방기구 사용에 더욱 주의해야 한다”고 조언했다.

저온화상 위험을 피하려면 난방 기구별 사용법을 준수하는 것이 중요하다. 전기매트는 체온과 가까운 37도 정도로 유지하고 피부에 직접 닿지 않도록 이불·담요를 깔고 사용하는 것이 좋다. 핫팩, 휴대용 손난로는 커버 혹은 손수건을 이용해 피부에 바로 닿지 않도록 한다. 난로는 1m 이상 거리를 유지하고 과열 등으로 인한 화재 예방을 위해서라도 장시간 사용하지 않는다. 난방기구 사용으로 실내가 따뜻해지면 쉽게 잠이 들 수 있기 때문에 반드시 잠들기 전에 난방기구를 끄거나 낮은 온도로 변경해 둬야 한다.

부득이 난방기구를 장시간 사용해야 한다면 자주 환기하고 피부가 건조하지 않도록 핸드크림, 로션을 발라 보습감을 충분히 유지해주는 것이 좋다. 피부 감각이 떨어질 수 있는 음주 후나 피부가 약한 노약자, 영유아, 아토피 환자는 더욱 주의하고, 되도록 난방기구 사용 시엔 보호자와 함께 한다.

출처 : 헬스중앙(https://jhealthmedia.joins.com)