전국이 꽁꽁 얼어붙었다. 추위에 강풍까지 동반되면서 한낮 체감 온도는 영하 10도까지 떨어지면서 문밖을 나서기조차 망설여지는 날씨다. 특히 이런 날씨에 외출이 두려워지는 환자들이 있다.

관절염과 고혈압을 가지고 있으면 추운 날 평소보다 증상이 심해지고 합병증 발생 위험 있어 주의가 필요하다. 기온이 낮아지면 근육과 혈관이 수축하면서 혈액순환이 둔해지고 관절 속 기압이 높아지기 때문이다.

관절염 환자들은 혈액순환에 신경쓰고 관절 따뜻하게

특히 관절염 환자들은 대부분 겨울철 관절이 시리고 통증은 더 심해진다. 추위로 근육과 인대 등이 굳어지면서 유연성이 줄고, 관절 부위가 뻑뻑해지는 느낌을 받는다. 작은 충격에도 연골이나 관절이 쉽게 상하기도 한다.

관절염은 여러 원인으로 관절에 염증이 생긴 상태다. 대표 증상은 관절 통증이다. 겨울철 극심한 통증을 동반하는 관절염으로 퇴행성관절염과 류마티스 관절염이 대표적이다. 퇴행성관절염은 관절을 보호하고 있는 연골 손상이나 퇴행성 변화로 관절을 이루는 뼈와 인대에 손상이 생겨 염증과 통증이 발생하는 관절염이다.

겨울철에는 외부 활동이 줄어 관절 유연성이 떨어지고, 굳어질 수 있다. 이때 걷기 운동 등으로 관절을 풀어주는 것이 좋다. 다만 무리한 운동은 관절염을 악화시킬 수 있어 삼가야 한다.

겨울철 관절 통증을 줄이기 위해서는 관절을 따뜻하게 보호하는 것이 중요하다. 혈액순환에 도움이 되는 반신욕이나 사우나를 하고, 사무실에서는 무릎담요 등을 사용해 주는 것도 도움이 된다.

울산엘리야병원 척추관절센터 박지수(정형외과 전문의) 과장은 “겨울이면 관절염 치료를 받기 위해 정형외과를 방문하는 환자가 10∼20%가량 증가한다”며 “겨울철 심해진 통증에 집에만 있는 것은 오히려 우울증 등 합병증을 일으킬 수 있어 햇볕이 나는 한낮에 가벼운 외출을 하는 것도 도움이 될 수 있다”고 말했다.

기온 1℃ 낮아지면 심혈관계 사망률 1%씩↑…고령 고혈압 환자 주의해야

관절염 환자만큼 고혈압 환자도 한겨울 추위에 주의가 필요하다. 노인들은 더 위험하다. 고혈압으로 인한 심장혈관 질환 사망자는 날씨가 추워지는 10월부터 늘어나 12월부터 이듬해 2월까지 많이 발생한다.

여름철에 비해 겨울철 사망률은 평균 33%나 높다. 기온과 사망률의 상관관계는 대체로 알파벳의 ‘U’자 형태를 보인다. 관련 연구를 보면, 기온이 15∼20℃에서 심혈관계 사망률이 가장 낮고, 그보다 기온이 1℃ 낮아지거나 높아지면 1%씩 사망률이 증가한다.

겨울철 고혈압으로 인한 심혈관계 질환 사망자가 급증하는 것은 인체가 갑자기 찬 공기에 노출되면서 교감신경이 작용하기 때문이다. 이때 말초동맥이 수축하고, 이로 인해 혈압이 상승해 심장에 부담이 커진다. 심장박동 수까지 상승하면서 혈압이 급상승하고, 심장혈관이나 뇌혈관 질환 발병률이 높아진다.

고혈압 환자는 찬바람 부는 겨울철에는 되도록 외출하지 않는 것이 좋다. 꼭 외출해야 한다면 반드시 따뜻한 옷을 입고 몸과 얼굴을 따뜻하게 유지할 수 있도록 노력해야 한다. 추운 날씨에 운동이나 등산은 금물이다. 외출하거나 운동 중에 가슴이 답답하거나 통증‧호흡곤란 증세 등이 있다면 즉시 가까운 병원을 찾아야 한다.

울산엘리야병원 고혈압당뇨병센터 채승병 과장은 “고혈압은 지속 관리가 가능한 전문의에게 자신의 혈압상태를 주기적으로 확인하면서 의사의 치료와 지시에 따라야한다”며 “겨울철 고혈압 환자는 외출 전 각별히 신경 쓰면서 고혈압으로 인한 심장질환과 뇌질환‧신장질환 등을 예방하는 것이 중요하다”고 말했다.

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