대부분 양성 물혹으로 큰 문제 없어. 불편·통증·저림 동반 시 정확한 진단과 치료 필요

사례 1. IT기업에 근무 중인 40대 초반 여성 A씨는 최근 손목에 솟아오른 혹 때문에 신경이 쓰인다. 업무 특성상 컴퓨터 사용이 잦고 스마트폰을 자주 사용하는 A씨는 통증은 없지만, 혹이 계속 커지는 것 같아 혹시 큰 문제가 있는 것은 아닌지 병원을 찾아야 할지 고민하고 있다.

사례 2. 10년째 미용실을 운영 중인 30대 중반 여성 B씨는 몇 해 전부터 손목 부위에 혹이 만져지기 시작했다. 처음에는 대수롭지 않게 여겼지만, 최근 일상생활에 불편을 느낄 만큼 혹이 커졌고, 작업 중 경미한 통증과 저림 증상까지 동반되자 결국 가까운 정형외과를 찾았다.

이처럼 손목 관절이나 힘줄막에 젤라틴처럼 끈적한 관절액이 차 있는 혹을 ‘손목결절종’이라고 한다. 주로 손등과 손목 부위에서 발생하며, 남성보다 20대에서 40대 여성에게서 더 흔하게 나타난다. 대부분은 양성 물혹으로 크기는 작은 콩알에서 알밤 크기까지 다양하다.

손목결절종의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았으나, 손목을 반복적으로 사용하는 경우 발생 위험이 높은 것으로 알려져 있다. 반복적인 사용으로 생긴 미세 손상이 관절막에 지속적인 부담과 스트레스를 주면서 결절종이 발생하는 것으로 추정된다. 손목을 자주 사용하는 생활습관이 대표적인 위험 요인으로 꼽힌다.

A씨처럼 키보드와 마우스를 장시간 사용하는 경우나 악기 연주, 테니스 등 손목 사용이 많은 운동을 하는 사람에게서도 결절종 발생 위험이 높다. 미용사인 B씨처럼 손과 손목 관절을 반복적으로 사용하는 직업군에서도 흔하게 나타난다. 최근에는 스마트폰 사용 증가로 다양한 연령층과 직업군에서 발생 사례가 늘고 있다.

여기에 노화로 인한 관절과 힘줄 조직의 탄력성 감소, 장기간 축적된 미세 손상도 결절종 발생 가능성을 높이는 요인으로 작용한다. 드물게는 골절이나 염좌, 타박상과 같은 외상이나 관절액 이상이 원인이 되기도 한다.

대부분의 결절종은 통증 없이 외형적인 혹만 나타나지만, 크기가 커질 경우 일상생활에 불편을 초래할 수 있다. 특히 손과 손목을 많이 사용하는 직업을 가진 환자에게는 업무 수행에 지장을 줄 수 있다. 혹이 커지면서 주변 신경이나 혈관을 압박하면 통증, 마비, 저림 증상이 동반되기도 한다.

결절종은 전문의 상담을 통해 혹의 위치와 움직임을 확인해 진단할 수 있으며, 필요에 따라 엑스레이, 초음파, MRI 검사 등이 시행된다. 경우에 따라 혹 내부의 액체를 주사기로 제거해 확인하기도 하는데, 이 경우 일시적으로 혹의 크기가 줄어들 수 있으나 대부분 재발해 치료 방법으로 활용되지는 않는다.

반복적인 손목 사용은 손목결절종 발생 위험을 높일 수 있다.(출처=클립아트코리아)
통증이 없을 경우에는 특별한 치료 없이 혹의 크기와 증상을 관찰하는 경과 관찰이 일반적이다. 드물게 결절종이 자연적으로 터져 사라지는 경우도 있지만 재발 가능성이 높다. 통증이 심하거나 일상생활에 큰 불편을 주는 경우에는 결절종과 관절막 일부를 제거하는 수술적 치료를 고려할 수 있다.

울산엘리야병원 정영환 병원장(정형외과 전문의)은 “갑자기 손목에 혹이 생기면 큰 병이 아닐까 걱정해 병원을 찾는 환자가 많다”며 “손목결절종은 대부분 양성 물혹으로 건강에 큰 문제를 일으키는 경우는 드물어 지나치게 두려워할 필요는 없다”고 설명했다.

이어 “다만 일상생활에 불편을 주거나 통증 등 다른 증상이 동반된다면 정확한 진단을 위해 의료진의 진료를 받는 것이 바람직하다”며 “무엇보다 손목을 과도하게 사용하지 않도록 생활습관을 개선하고, 자신에게 맞는 관리 방법을 찾는 것이 중요하다”고 강조했다.

출처 : 메드월드뉴스(http://www.medworld.co.kr)