• 한파 속 늘어나는 소화불량...겨울철 위장 건강 관리 필요
• 추위·활동량 감소가 위장 기능 저하로 이어져
• 겨울에도 로타·노로바이러스 감염 ‘주의’
• 보온·가벼운 활동·개인위생, 겨울철 소화 건강의 핵심

[현대건강신문] 한겨울 추위가 이어지면서 속이 불편해 병원을 찾는 사람들이 늘고 있다. 추위로 인해 위장 기능이 떨어지고 활동량이 감소하면서 소화불량과 위장 장애가 쉽게 나타나기 때문이다. 여기에 겨울철 식중독과 장염까지 겹치면 증상이 더욱 심해질 수 있어 주의가 필요하다.

울산 북구에 거주하는 50대 가정주부 ㄱ씨는 최근 소화가 잘 되지 않고 속 쓰림 증상이 지속돼 인근 종합병원 소화기내과를 찾았다. 위암으로 투병했던 아버지의 병력 때문에 걱정이 컸지만, 검사 결과는 다행히 단순 소화불량이었다. 평소 유난히 추위를 많이 타는 체질인 ㄱ씨의 증상은 최근 계속된 한파와 관련이 있는 것으로 진단됐다.

ㄱ씨처럼 겨울철에 유독 소화불량을 호소하는 사람들이 적지 않다. 소화불량은 위장 점막 손상이나 소화효소 분비 이상으로 발생하기도 하지만, 위장 운동 기능이 저하될 때도 나타난다.

기온이 크게 떨어지는 겨울에는 신진대사와 함께 인체 기능 전반이 둔해진다. 추위에 장시간 노출되면 위장 기능이 일시적으로 저하돼 소화불량, 식욕 감퇴, 복부 불편감, 변비나 설사 등의 증상이 나타날 수 있다. 또한 실내외의 급격한 온도 차로 인해 자율신경계 균형이 깨지면서 소화 기능 장애를 유발하기도 한다.

겨울 추위는 교감신경을 자극해 위장으로 가는 혈류를 줄이고, 위의 운동성을 떨어뜨려 소화를 방해한다. 여기에 추위를 피해 외출과 활동을 줄이면서 신체 활동량이 감소하면 위장이 제 기능을 하지 못하는 경우도 많다.

위장 운동은 음식의 종류나 식사 시간뿐 아니라 신체 활동량의 영향을 크게 받는다. 식사 후 오랜 시간 앉아 있거나 바로 눕는 습관은 위장 기능 저하로 이어질 수 있다. 그렇다고 식후 곧바로 과도한 운동을 하는 것은 오히려 위장에 부담이 될 수 있어 주의해야 한다. 가벼운 산책이나 실내 스트레칭 정도의 활동이 소화에 도움이 된다.

한편 여름철 질환으로 알려진 식중독과 장염 역시 겨울이라고 안심할 수는 없다. 겨울철에는 로타바이러스와 노로바이러스 감염이 주로 발생하며, 전염성이 강해 각별한 관리가 필요하다.

로타바이러스는 10월부터 겨울 내내 유행하며 구토, 설사, 발열, 복통이 대표적인 증상이다. 심한 경우 탈수 증상이 동반돼 위험할 수 있으며, 어린이 장염 입원 환자의 50~60%를 차지하는 것으로 알려져 있다.

노로바이러스는 겨울철 식중독의 주요 원인으로, 감염된 식재료나 음식물을 섭취할 경우 발생한다. 특히 겨울철 즐겨 먹는 굴이나 어패류 등 수산물을 날것으로 섭취할 때 감염 위험이 높다. 구토, 설사, 복통 등의 증상이 나타난다.

노로바이러스는 영하 20도에서도 생존할 만큼 생명력이 강해 겨울철에도 각별한 주의가 필요하다. 음식은 충분히 익혀 먹고, 가급적 날것보다는 조리된 음식을 섭취하는 것이 바람직하다. 식중독이나 장염에 걸렸을 경우 탈수를 막기 위해 충분한 수분 섭취가 필수적이며, 손을 통한 전파가 많은 만큼 철저한 개인위생 관리가 중요하다.

울산엘리야병원 소화기내시경센터 김경훈 센터장(내과 전문의)은 “겨울철 소화불량을 예방하려면 체온을 일정하게 유지하는 것이 가장 중요하다”며 “외출 시에는 충분한 보온을 하고, 갑작스러운 추위에 노출되지 않도록 주의해야 한다”고 말했다.

이어 “소화기관이 약한 사람은 추위에 오래 노출된 뒤 곧바로 식사를 하면 위장이 제 기능을 하지 못할 수 있다”며 “몸을 충분히 녹인 후 천천히 식사하고, 소화가 잘되는 음식을 선택하는 것이 좋다”고 당부했다. 

또한 “겨울이라고 실내에만 머무르기보다 실내에서 할 수 있는 활동을 늘려 활동량을 유지하고, 개인위생 관리에도 각별히 신경 쓰는 것이 건강에 도움이 된다”고 덧붙였다.