반복적 미세 충격 누적으로 발생하는 피로골절, 심해지면 걷기조차 어려워

60대 초반 A씨는 지난해 30년간 근무한 직장에서 정년퇴직한 뒤 건강 관리를 위해 러닝을 시작했다. 한강공원을 달리며 일상을 보내던 그는 겨울 동안 잠시 운동을 쉬었다가 최근 날씨가 풀리면서 다시 달리기를 재개했다. 

두 달 만에 러닝을 시작한 A씨는 발바닥에 가벼운 통증을 느꼈지만, 초기에 겪었던 일시적 통증으로 여기고 대수롭지 않게 넘겼다. 그러나 통증은 점차 심해졌고, 결국 걷기조차 힘들어져 병원을 찾았다. 검사 결과는 피로골절이었다.

최근 러닝 열풍과 함께 관련 부상 사례도 증가하고 있다. 문화체육관광부 국민생활체육조사에 따르면 ‘달리기’를 주된 체육활동으로 선택한 비율은 2024년 4.8%에서 2025년 7.7%로 상승했다. 러닝 인구가 빠르게 늘어나는 만큼 부상 예방에 대한 인식도 중요해지고 있다.

피로골절은 반복되는 미세 충격이 뼈에 누적되면서 발생한다. 강한 외부 충격으로 뼈가 부러지는 일반 골절과 달리, 특별한 사고 없이도 뼈에 실금이 생기는 것이 특징이다. 이 때문에 초기에는 단순 통증으로 오인해 방치하는 경우가 많다.

운동량을 갑자기 늘리거나 충분한 휴식 없이 반복적으로 달리기를 지속하면 위험이 커진다. 특히 60대 이상에서 골다공증이 동반된 경우에는 더욱 주의가 필요하다. 딱딱한 바닥에서의 러닝, 평발이나 요족 등 발의 구조적 문제도 충격을 제대로 흡수하지 못해 손상을 키울 수 있다. 피로골절은 발바닥과 발뒤꿈치, 발목, 무릎, 정강이뼈 등 하체 체중 부하 부위에서 주로 발생한다.

초기에는 운동 중에만 통증이 나타나지만, 시간이 지나면 휴식을 취해도 통증이 지속되고 움직임이 둔해진다. 심한 경우 보행이 어려울 정도로 악화될 수 있다.

진단은 전문의 진료와 영상 검사를 통해 이뤄진다. 초기에는 X-레이에서 확인이 어려운 경우가 많아 MRI 촬영으로 골절선과 골수 부종 여부를 확인한다.

러닝 중 반복되는 충격은 피로골절로 이어질 수 있어 주의가 필요하다. (출처=클립아트코리아, 기사 및 보도와 관련 없음)
치료는 골절 부위에 가해지는 충격을 줄이고 뼈가 회복될 시간을 확보하는 것이 기본이다. 필요에 따라 석고 고정이나 기능성 고정 장치, 약물 치료와 재활치료를 병행한다. 드물게는 수술이 필요한 경우도 있다.

울산엘리야병원 관절척추센터 이희성 과장(정형외과 전문의)은 “가벼운 통증을 방치하면 단순 실금이 아닌 완전 골절로 이어질 수 있다”며 “초기에 정확한 진단과 치료를 받는 것이 회복을 앞당기는 가장 중요한 방법”이라고 강조했다.

이 과장은 또 “무리한 운동은 오히려 건강을 해칠 수 있다”며 “정기적인 건강검진과 골다공증 검사 등을 통해 자신의 관절과 뼈 상태를 먼저 확인하는 것이 필요하다”고 조언했다.

건강한 러닝을 위해서는 최소 10분 이상 준비운동으로 근육을 충분히 풀어주고, 쿠션이 있는 러닝화와 통기성 의류를 착용하는 것이 좋다. 딱딱하거나 미끄러운 바닥, 고르지 않은 코스는 피하는 것이 부상 예방에 도움이 된다.

출처 : 메드월드뉴스(http://www.medworld.co.kr)