겨울철이면 빠질 수 없는 김장김치와 동지 팥죽. 그러나 혈액투석 환자에게는 이 익숙한 겨울 음식이 자칫 생명을 위협하는 ‘그림의 떡’이 될 수 있다.

울산 북구에 사는 60대 주부 A씨는 올해 김장을 하지 않기로 결정했다. 만성콩팥병으로 혈액투석을 받고 있는 남편의 건강 때문이다. 매년 굴을 듬뿍 넣은 김치를 즐기던 남편이지만, 칼륨과 인 함량이 높은 음식이 투석 환자에게 치명적일 수 있다는 이야기를 듣고 과감히 포기했다. 동지마다 챙기던 팥죽도 올해는 식탁에서 빠질 예정이다.

혈액투석 환자는 신장이 체내 전해질과 노폐물을 조절하지 못하기 때문에 음식 선택에 각별한 주의가 필요하다. 특히 겨울철 즐겨 먹는 생김치와 굴에는 칼륨이 풍부해 고칼륨혈증을 유발할 수 있다.

고칼륨혈증은 근육 무력감, 부정맥을 일으키며 심할 경우 심장마비로 이어질 수 있어 매우 위험하다. 과일과 채소 역시 칼륨 함량이 높은 편이어서 섭취량 조절이 필수다.

채소는 물에 2시간 이상 담가 칼륨을 우려낸 뒤 섭취하고, 과일은 하루 허용량을 넘기지 않는 것이 권장된다.

동지에 먹는 팥죽도 주의 대상이다. 팥에는 인 성분이 많이 들어 있는데, 인은 혈액투석으로도 충분히 제거되지 않는다. 체내에 인이 쌓이면 고인산혈증이 발생해 가려움증, 관절통, 부종, 골이양증 등의 합병증을 유발할 수 있다. 치즈, 우유, 아이스크림 같은 유제품과 현미·흑미·견과류 등 잡곡류 역시 인 함량이 높아 투석 환자라면 섭취에 신중해야 한다.

현재 우리나라에서 혈액투석을 받고 있는 환자는 2025년 기준 약 13만 명으로 추정된다. 당뇨병과 고혈압 같은 만성질환 증가, 고령화가 맞물리며 만성콩팥병 환자와 투석 환자는 계속 늘어나는 추세다. 문제는 콩팥 기능이 상당히 저하될 때까지도 뚜렷한 증상이 나타나지 않아 조기 발견이 어렵다는 점이다.

콩팥병은 신장 기능이 3개월 이상 지속적으로 저하되는 질환으로, 초기에는 특별한 증상이 없지만 진행되면 부종, 피로감, 호흡곤란 등이 나타난다. 당뇨병과 고혈압이 주요 원인으로, 초기에는 약물 치료와 식이·생활습관 관리가 중요하다. 말기 단계에 이르면 혈액투석이나 신장이식이 필요하다.

혈액투석은 신장 기능이 15% 이하로 떨어진 환자에서 시행되는 대표적인 신대체요법이다. 체외로 혈액을 빼내 인공 장치를 통해 노폐물과 과잉 수분을 걸러낸 뒤 다시 몸으로 되돌리는 방식으로, 한 번에 4시간 이상이 소요된다. 짧은 시간에 많은 노폐물을 제거하기 때문에 투석 후에는 심한 피로와 허약감을 느끼는 경우도 많다.

전문가들은 투석 환자 관리의 핵심으로 ‘식이요법’을 꼽는다. 칼륨과 인, 나트륨 섭취는 제한하되, 필요한 열량은 충분히 공급해 체력 저하를 막는 것이 중요하다. 식이관리를 철저히 하면 투석 시작 시기를 늦추고 요독증, 부종, 고혈압, 전해질 이상 같은 합병증도 예방할 수 있다.

울산엘리야병원 인공신장센터 정경민 과장은 “혈액투석 환자는 정해진 식이요법에 맞춰 정확하게 영양을 섭취하는 것이 무엇보다 중요하다”며 “식습관은 혼자만의 노력으로 바꾸기 어려운 만큼 가족과 주변의 지속적인 관심과 지지가 치료의 큰 힘이 된다”고 강조했다.

출처 : 건강다이제스트(https://www.ikunkang.com)