울산시 북구에 거주하는 60대 후반 여성 A씨는 평소 집 근처 울산숲을 찾아 걷기 운동을 꾸준히 하며 또래에 비해 건강하다고 자신했다.

하지만 올해 초부터 아침에 잠에서 깨면 엉덩이 주변이 뻣뻣해지고 일어나서 걸을 때 경미한 통증이 있어 찝찝할 때가 한 두 번이 아니었다. 걷기 운동을 무리해서 한 탓이라 여기며 대수롭지 않게 여겼던 A씨는 최근 통증의 정도가 너무 심해 잠을 이루지 못할 정도였고 혹시나 하는 마음에 가까운 병원 정형외과를 찾아 검사를 받고 고관절염 진단을 받아 인공관절 수술을 앞두고 있다.

관절염에 대해 울산엘리야병원 로봇수술센터 최치범 과장과 알아보자.

◇우리가 흔하게 겪는 관절 질환 ‘관절염’

우리가 흔하게 접하고 경험하는 관절 질환 중 가장 대표적인 것이 관절염이다.

관절염은 여러 가지 원인에 의해 관절 부위에 염증이 발생하는 질환으로 대표적인 증상은 관절 통증이다.

하지만 통증이 있다는 이유만으로 관절염 진단을 할 수는 없다. 통증과 함께 관절 부위가 붓거나 열이 나는 증상이 동반된다면 관절염을 의심해보고 정확한 진단을 받아보는 것이 좋다.

일반적으로 주변에서 관절염이라고 하면 무릎을 떠올린다.

그러나 우리 신체는 수 백 개의 관절이 있고 무릎뿐만 아니라 관절을 구성하는 뼈와 연골의 손상 및 퇴행성 변화로 통증이나 변형, 기능장애가 나타나는 관절염은 어느 부위에서도 발생할 수 있다.

◇엉덩이 부위에도 생길 수 있는 고관절 관절염

무릎에 비해 발생 빈도가 낮지만 엉덩이 부위의 관절로 골반과 넓적다리의 뼈를 연결하는 고관절 역시 관절염이 발생할 수 있다. 어깨에 비해 운동범위가 좁지만 허벅지와 종아리를 포함한 다리의 운동에 관여하는 중요한 관절 부위로 우리가 두 발로 걸어다는데 매우 중요한 역할을 한다.

고관절에 발생하는 관절염의 원인도 매우 다양하다. A씨의 사례처럼 노화가 원인이 되는 퇴행성관절염부터 류마티스성, 감염성, 신경병성, 통풍성 등과 더불어 비만이나 잘못된 생활습관 등도 원인이 된다.

특히 우리나라의 좌식 문화는 고관절을 비롯해 주변 조직에 손상을 줘 관절염으로 이어질 수 있는 가능성이 서양에 비해 높다. 뿐만 아니라 과격한 스포츠 활동이나 자동차 사고 등으로 인한 외상성 관절염이 발생할 수도 있다.

고관절 관절염이 발생하면 기상 시 엉덩이나 사타구니, 대퇴부 등에서 뻑뻑하고 불편한 느낌이 나타나며 움직일 때 통증이 나타나다가 휴식을 가지면 호전되는 양상을 보인다.

방치할 경우 고관절이 구축되거나 염증이 악화되어 휴식을 가져도 통증이 호전되지 않는다.

상태가 악화돼 완전히 연골이 닳게 되면 뼈와 뼈가 직접 닿아 통증이 심해지고 고관절의 회전, 굴곡 등 움직임이 제한될 수 있다.

통증이 나타난다고 움직이지 않게 되면 오히려 관절의 움직임을 담당하는 근육이 약해져 다리를 절 수 있다.

관절염을 진단하려면 증상과 발현 시기, 관절 운동 범위 등을 전문의와의 상담으로 확인하는 것이 우선된다.

또한 관절 변화 등을 확인하기 위해 엑스레이, MRI(자기공명영상장치) 등 영상의학검사를 실시한다.

초기에는 과도한 고관절 사용을 금하고 충분한 휴식을 취하는 것이 좋다. 소염진통제 등 약물이나 온열요법, 물리치료 등을 시행할 수 있고 적정 체중을 유지할 필요가 있다.

전문의의 조언에 따라 관절 기능을 유지하고 운동 범위나 근력을 키울 수 있는 수영이나 실내 자전거 등과 같은 운동을 병행할 수 있지만 무리해서는 안된다.

출처 : 울산제일일보(http://www.ujeil.com)