추위로 인한 위장 장애 발생 증가가 원인, 겨울철 식중독도 방심하면 안 돼

50대 가정주부 A씨는 최근 소화가 잘되지 않고 속 쓰림 증상이 계속돼 혹시나 하는 마음에 가까운 종합병원 소화기내과를 찾았다. 아버지가 위암 투병을 했던 A씨는 가족력이 있어 걱정스러운 마음으로 진료를 받았지만, 단순 소화불량이라는 진단을 받고 안도의 한숨을 쉬었다. A씨는 유난히 추위를 많이 타는 체질로, 최근 이어지고 있는 한파가 소화불량의 원인으로 지목됐다.

A씨처럼 겨울만 되면 소화불량을 겪는 사람들이 적지 않다. 소화불량은 보통 위장 점막의 손상이나 위액 등 소화효소 분비 이상으로 발생하지만, 위장 운동에 이상이 있을 때도 나타날 수 있다.

한겨울 기온이 낮아지면 신진대사와 함께 인체 전반의 기능도 저하된다. 추위에 오랜 시간 노출될 경우 일시적으로 위장 기능이 떨어지면서 소화불량, 식욕감퇴, 위장장애, 변비, 설사 등의 증상이 나타날 수 있다.


겨울철 복통 관련 이미지. (출처=클립아트코리아)
또한 겨울철 실내외의 급격한 온도 차로 인해 인체 기능을 조절하는 신경계에 부담이 가해지면서 소화 기능 장애가 발생하기도 한다. 추위 그 자체가 교감신경을 자극해 위장으로 가는 혈류를 감소시키고 위의 활동성을 낮춰 소화를 방해한다. 여기에 외출을 꺼리면서 활동량이 줄어드는 것도 위장 기능 저하의 원인이 된다.

위장 운동은 음식의 종류나 식사 시간뿐 아니라 신체 활동량의 영향을 받는다. 식사 후 오래 앉아 있거나 바로 눕는 습관은 위장 기능을 떨어뜨릴 수 있다. 겨울철 활동량 감소로 소화불량을 경험하는 사람이 늘어나는 이유다. 다만 예방을 위해 식사 직후 과도한 운동을 하는 것은 오히려 위장에 부담을 줄 수 있으므로 피해야 하며, 가벼운 산책 정도의 활동이 도움이 된다.

여름철 질병으로 알려진 식중독과 장염 역시 겨울이라고 안심할 수는 없다. 겨울철에는 로타바이러스와 노로바이러스가 주로 유행하는데, 특히 영유아를 중심으로 발생하며 전염성이 강해 각별한 주의가 필요하다.

로타바이러스는 10월부터 겨우내 발생하며, 주요 증상은 구토와 설사, 발열, 복통 등이다. 심한 경우 탈수 증상이 동반돼 위험할 수 있으며, 어린이 장염 입원 환자의 50∼60%를 차지하는 것으로 알려져 있다.

노로바이러스는 겨울철 식중독의 대표적인 원인으로, 로타바이러스와 달리 식재료나 음식물에 오염돼 있다가 감염된 음식을 섭취하면 식중독을 일으킨다. 겨울철 즐겨 먹는 굴이나 어패류 등 수산물을 날것으로 섭취할 경우 주로 발생하며, 증상은 구토, 설사, 복통 등이다.

노로바이러스는 영하 20도에서도 생존할 수 있을 만큼 생명력이 강해 겨울철에도 방심해서는 안 된다. 음식은 충분히 익혀 먹고, 가급적 날것보다는 조리된 음식을 섭취하는 것이 바람직하다. 또한 식중독이나 장염에 걸렸을 때는 탈수 증상이 나타날 수 있으므로 충분한 수분 섭취가 반드시 필요하다. 감염성 질환은 대부분 손을 통해 전파되기 때문에 개인위생 관리와 올바른 손 씻기 습관이 무엇보다 중요하다.

울산엘리야병원 소화기내시경센터 김경훈 센터장(내과 전문의)은 “겨울철 소화불량을 예방하려면 체온을 일정하게 유지하는 것이 중요하다”며 “외출 전에는 충분히 몸을 풀고, 따뜻한 옷을 착용해 보온에 신경 써야 한다”고 강조했다.

이어 “소화기관이 약한 사람은 오랜 시간 추위에 노출된 뒤 바로 음식을 섭취하면 위장이 제 기능을 하지 못할 수 있다”며 “몸을 충분히 녹인 뒤 천천히 식사하고, 소화가 잘되는 음식을 선택하는 것이 좋다”고 말했다. 또 “겨울이라고 실내에만 머무르기보다 실내에서 할 수 있는 활동을 통해 활동량을 늘리고, 개인위생 관리에도 지속적으로 신경 쓰는 것이 도움이 된다”고 덧붙였다.

출처 : 메드월드뉴스(http://www.medworld.co.kr)